Grootte: Iets kleiner dan Nederland
Inwoners: 23 miljoen
Tijdverschil: 7 uur 
Gemiddelde reistijd: 12 uur
Goedkoopste / grootste vliegveld: Taipei
Munteenheid: New Taiwanese Dollar
Bevolking: Vriendelijk, gastvrij, behulpzaam, op zichzelf. Niet te vergelijken met Chinezen!
Taal: Chinees (Mandarijn), heel weinig Engels
Leuke feitjes: Taiwan telt 8 grote beschermde nationale parken, zo’n 19,5% van het land, met
                          70 soorten zoogdieren, 500 soorten vogels, 2700 soorten zeedieren, 18.000 insectsoorten 

Onze mening
Taiwan is mooi en leuk! De reden dat we hierheen zijn gegaan is omdat een vriend hier studeerde, anders had dit waarschijnlijk niet op ons lijstje gestaan, wat jammers is! Taiwan is mooi, het heeft zoveel mooie, ongerepte natuur. En ook heel divers, als je op het mooie witte strand ligt, zie je achter je de bergen al opdoemen, prachtig gezicht. De mensen zijn zo lief, ze zien niet veel westerlingen en vinden het leuk een praatje met je te maken, wij hebben de grappigste dingen mee gemaakt door de taalbarrière. Het is echt een outdoorland, je kunt er prachtig hiken, fietsen en kamperen. Er is zoveel, je zult je echt niet vervelen en wat ons betreft is het mooier dan bijvoorbeeld Bali of Borneo, komt ook omdat de natuur beschermd is en niet vervuild/verpest door de inwoners, daar houden wij van.

Aankomst en visum
Waarschijnlijk kom je aan op Taipei, de grootste luchthaven van Taiwan. Hier is alles nog overzichtelijk in het Engels aangegeven, geniet ervan zolang het kan ;). De beambten zijn aardig, streng en werken vlot. Je krijgt bij aankomst een gratis visum voor 3 maanden, op voorwaarde dat je een uitreisbewijs kunt laten zien. Op de luchthaven vindt je informatie over hoe je in het centrum kunt komen met de prijzen. De goedkoopste optie is de bus, deze doet er een klein uur over om je in het centrum te droppen. Je kunt ook met de trein of de High Speed Rail, die zijn wel iets duurder, maar ook sneller.

Taipei
Taipei is een erg leuke stad met veel eettentjes, koffietentjes, clubs en karaokebars. De mensen zijn vriendelijk, maar laten je wel met rust. Engels is hier al iets minder aanwezig, de jongeren spreken het aardig, dus mocht je vragen hebben, dan heb je de grootste kans dat een jongere je begrijpt. Vanuit Taipei kun je heel gemakkelijk naar de bezienswaardigheden die buiten de stad liggen en dat zijn er veel! Je kunt je prima een paar weken vermaken hier! Denk aan Sandioling Waterval, Elephant Rock, Damsui, Yangminshan National Park, huur een fiets en doe heel veel hikingtrails.

National Parks
Een enorme verrassing voor ons, maar Taiwan is groen en mooi! Het heeft een ontzettend diverse natuur, van hoge bergen, kliffen, stranden, tot bossen en hotsprings, alles is aanwezig. Een groot deel van Taiwan is beschermd natuurgebied en kun je vaak gratis, soms tegen een kleine vergoeding, van genieten. Mis absoluut Taroko niet, met fantastische bergen, diepe kloven en een grottenstelsel waar je doorheen kunt wandelen (vergeet je zaklamp niet!). Er zijn een stuk of 10 hikingtrails waar je je gemakkelijk 3 dagen mee kunt vermaken.

Yangminshan staat bekend om zijn hotsprings, Kenting om de apen en de bossen, Yushan om de hoogste berg van noordoost Azië die je (met vergunning) kunt beklimmen. Pas wel op voor slangen, wespen en brutale apen. In alle parken zijn overzichtelijke trails.

Eten
Alle grote steden in Taiwan hebben een levendige nightmarket, waar de locals ’s avonds gaan eten. Boodschappen doen is bijna duurder! Je vindt er veel lokaal eten, maar ook Europees eten is voldoende aanwezig. Het eten is niet heel erg pittig, vergeleken met de rest van Azië. Probeer Stinky Tofu (yep, dat stinkt onwijs) en hotpot (een soort fondue) en geniet op de nightmarket gewoon van mensen kijken en al het verse eten wat je voorbij ziet komen. Taiwan is schoon en hygiënisch, ook de nightmarkets. Alle hotels en hostels hebben vaak gefilterd kraanwater waar je gratis gebruik van kunt maken.

Taalbarrière
Zelf spreken wij geen Chinees en de Taiwanezen (noem ze geen Chinezen, dan zijn ze zwaar beledigd) vrijwel geen Engels. Gelukkig zijn ze behulpzaam en mocht er iemand Engels spreken en je zien stuntelen, dan komen ze je graag helpen. In de kleine dorpen waar echt niemand Engels spreekt, zijn ze echt blij om westerlingen te zien en met handen, voeten en tekeningen kom je heel ver 😉 Maak er juist een avontuur van en laat het je niet in de weg zitten, ze zijn blij dat je er bent en ze helpen je echt graag!

Openbaar vervoer
Door heel Taiwan rijden express bussen en lokale bussen, er is een treinnetwerk die rond Taiwan loopt, in de stad heb je een overzichtelijk metrostelsel (MRT) en daarnaast is er ook nog een High Speed Rail voor de mensen die meer haast hebben. Het is niet heel goedkoop, maar nog altijd goedkoper dan in Nederland. Taxi’s zijn er wel, maar worden weinig gebruikt omdat bussen je overal brengen. Ook kun je in de steden fietsen huren. Alles werkt even makkelijk, je hebt 1 kaart voor metro, bus en fietsen. Haal je kaart langs de scanner voor je in- of opstapt en klaar. Voor de train en de high speed rail moet je apart kaartjes halen. In de steden staan de plaatsnamen uitgeschreven, dus het is vrij overzichtelijk.

Bereisbaarheid
Taiwan is redelijk goed te bereizen. Openbaar vervoer is goed geregeld, niet mega duur, maar soms is het door de taalbarrière wel even puzzelen hoe je ergens moet komen. In Taipei zijn meerdere busstations, dus het is wel even zoeken welke je nodig hebt. Taiwan is sinds kort onderdeel van easybook, maar helaas is dat alleen nog de dure High Speed Rail. De Lonely Planet was voor ons in dit land onmisbaar en verder is het googlen en veel vragen. Voor informatie over treinen is Taiwan Railway een bruikbare site, voor bussen kun je Taiwan Bus gebruiken. Onze ervaring is echter dat je beter kunt vragen op de grotere stations, daar is altijd een informatiedesk en meestal spreken ze daar een beetje Engels.

Veiligheid
Taiwan is heel veilig, je kunt hier prima als vrouw alleen over straat ’s nachts. De straten zijn goed verlicht en de Taiwanezen zullen je niet lastig vallen. In de dorpen heb je als westerling kans dat er veel naar je gekeken wordt, maar dat is omdat ze hier vrijwel nooit westerlingen zien. Ze mogen ook graag met handen en voeten een praatje maken, zo lief.

Kamperen
We hebben verschillende keren gehoord dat je hier mag wildkamperen. Na wat meer onderzoek blijkt dat dit officieel niet mag, maar dat de locals en de overheid niet snel moeilijk doen als je niemand tot last bent. In de parken en langs hikingtrails zijn voldoende mogelijkheden om je gratis tent op te zetten. Daarnaast hebben alle parken een campground, vaak gratis, soms tegen een kleine vergoeding, waar je een wc en een koude douche tot je beschikking hebt. Ook zijn er voldoende campings, ook in de stad, waar je voor een kleine vergoeding (5 euro) mag staan en je ook nog een warme douche hebt. De camping in Taipei is wat ons een echte aanrader. Campings kunnen moeilijk vindbaar zijn, maar mocht je op zoek zijn, vraag ons even, we hebben nog een aantal leuke tips die niet op internet te vinden zijn!

Informatievoorziening
Lastig vanwege het feit dat er weinig in het Engels verkrijgbaar is. De informatie is er wel en als je Chinees spreekt en kunt lezen, dan heb je geen problemen. Wij hebben relatief veel tijd op internet gezeten en gebruik gemaakt van de Lonely Planet, wat we in andere landen minder of niet hebben gedaan. Laat dit je niet weerhouden, want het is zooo de moeite waard!

Must do’s

• National Park: bezoek ze allemaal, hike, kampeer en geniet van de prachtige natuur!
• Hiken: ook in steden en kleine dorpjes zijn overal wandelroutes
• To the top: er zijn veel hoge bergen in Taiwan waar je heen kunt klauteren. Je hoeft hier echt geen bergbeklimmer voor te zijn, maar fysiek wel fit (als wij dat zijn, ben jij dat ook). Voor sommige moet je bij het politiebureau een vergunning aanvragen, zodat ze weten wie er op de berg zijn
• Fietsen: in de steden kun je bij elk metrostation fietsen huren en inleveren, lekker langs de rivier, heerlijk!
• Watervallen: met name de Sandioling Waterfall trail is prachtig!
• Rivertracing: zelf niet gedaan, maar erg populair in Taiwan
• Hotsprings: in Yangminshan zit een hele mooie met waterval, maar je moet wel goed zoeken 😉
• Karaoke: volkssport nummer 1, met een grote groep kun je zelfs een kamer met podium en old school microfoon krijgen!

Onze route
Wij zijn zo’n 4 weken in Taiwan geweest en hadden met gemak langer kunnen blijven. We hebben zo’n beetje het hele rondje gedaan, maar er zijn nog zoveel mooie dingen die we niet gezien hebben. Wil je meer weten over dit prachtige land? We trekken je graag over de streep om er écht heen te gaan 🙂